Dit boek vertelt het verhaal van Jacco Verhaeren, Nederlandse zwemcoach, bekend van zijn succesvolle samenwerking met Pieter van den Hoogenband, Inge de Bruijn en de estafettedames. Maar hij is meer dan dat: zijn visie, ervaring en ambitie maakt hem tot succesvol technisch directeur van de KNZB.
Boven water geeft weer hoe de mens en coach Verhaeren is gevormd, naar de wereld kijkt, topsport(ers) beschouwt en balans in zijn leven houdt. Vanaf het prille begin van zwemmen in het zwembad bij de buurman, via het CIOS, lesgeven bij Zenden en trainen bij zwemclubs, tot en met de successen van de laatste jaren wordt beschreven hoe Jacco op die momenten dacht en hoe hij zijn acties in lijn heeft gebracht met zijn ambities. De samenwerking met bepalende mensen is in alle fases steeds aanwezig en belangrijk. Hij geeft aan dat samenwerking naar een groot doel slechts mogelijk is als alle mensen - in ieder geval binnen hun taak - ambitieus zijn, kritisch naar zichzelf en hun omgeving kijken en er ‘vol voor gaan’. Ook maakt Verhaeren duidelijk dat er vanuit die situaties ook onduidelijkheden kunnen ontstaan, waar hij als hoofdverantwoordelijke alert op moet zijn.
Dat een leven vol ambitie en toewijding aan een doel ook in balans moet zijn met het privéleven, laat Jacco zien in het hoofdstuk waarin zijn relatie met zijn vrouw aan bod komt. Hierin wordt beschreven dat er zelfs een overgangsfase is als hij van een groot toernooi terugkomt naar huis, maar niet direct en vol aan het gezinsleven kan meedoen. Begrip van beide kanten is dan onmisbaar.
Het leven van Jacco is beschreven door zijn broer Henk, wat mogelijk een reden is voor de openhartige kijk die Jacco geeft in zijn manier van denken, zonder dat het een zwaar verhaal is geworden. Het boek lees gemakkelijk en als je het een tweede of derde keer zal lezen, merk je dat je steeds weer nieuwe dingen uit het verhaal oppikt. Het is geen biografie, in de vorm van een chronologisch levensverhaal; wel een schilderij van gebeurtenissen en gedachten die Jacco hebben gebracht tot waar hij nu staat.
Je voelt aan het einde van het boek dat Verharen nog lang niet klaar is: hij leert nog iedere keer, zal zaken anders aanpakken en heeft nog heel veel ambities. We zullen vast nog veel meer van Jacco horen (en leren?). (Arno Lamens - Supervisor Services Projecten & SLA)
